SpaceX تتنافس مع بوينج لكن في السباق نحو الفضاء

 في عام 2014، استأجرت ناسا شركتي Boeing و SpaceX لنقل رواد الفضاء إلى محطة الفضاء الدولية ست مرات، ومنذ ذلك الحين، فازت سبيس إكس بثمانية عقود أخرى لرواد الفضاء، بينما لم تحقق بوينج اي فوز، مما يطرح تساؤل هل ستتمكن بوينج Boing من اللحاق بشركة  SpaceX وتنفيذ رحلاتها الى محطة الفضاء الدولية؟

ماهو مستقبل بوينج مع محطة الفضاء الدولية؟

 في عام 2014، شرعت ناسا في مهمة مدتها ثلاث سنوات لاستكشاف طرق جديدة لإرسال رواد الفضاء إلى محطة الفضاء الدولية (ISS) والبحث عن شراكات جديدة مع الصناعة الخاصة، وتكليف شركة SpaceX و Boeing (BA 5.33٪) بطلب من اجل يناء مركبتان فضاء جديدتان مقابل 6.8 مليار دولار. حيث ستحصل SpaceX على 2.6 مليار دولار لتصميم وبناء مركبتها الفضائية Crew Dragon بحلول عام 2017، واستخدامها لإرسال رواد فضاء إلى محطة الفضاء الدولية ست مرات، بينما سيتم دفع 4.2 مليار دولار لشركة Boeing للقيام بنفس الشيء.

 في النهاية، لن يستغرق الأمر من SpaceX ثلاث سنوات بل ست سنوات لإطلاق أول رحلة فضائية مأهولة (Demo-2، في عام 2020).  ولكن بمجرد تحقيق ذلك، سرعان ما ستخطي سبيس إكس خطوتها الاولى، حيث ستطلق أربع بعثات جديدة معتمدة بالكامل من "الطاقم" على مدار العامين المقبلين. في حين ستستغرق شركة Boeing وقتاً أطول قليلاً للوفاء بعقدها، حيث أكملت أخيراً رحلة تجريبية بدون طاقم في الشهر الماضي فقط، ولم ترسل Boeing بعد مركبتها الفضائية "Starliner" مع رواد فضاء على متنها بالفعل حيث سيكلف هذا التأخير شركة بوينج - وقتا كبيرا.

 مع سبيس إكس، المقاول الفضائي الوحيد الذي أثبت قدرته على إطلاق رواد الفضاء إلى المدار بأمان (وهو أمر لا يزال صحيحاً حتى اليوم)، حيث منحت ناسا سبيس إكس ثلاث مهمات فضائية إضافية مأهولة العام الماضي بسعر 300 مليون دولار لكل عملية إطلاق. لكن بوينج الآن على بعد أشهر فقط من إكمال رحلاتها التجريبية بمهمة تجريبية مأهولة، وإثبات نفسها كمنافس قابل للتطبيق لسبيس إكس. 

يعتقد أن وكالة ناسا تريد التوقف عند هذه النقطة ومعرفة كيفية أداء بوينج في "اختبار رحلة بوينج الطاقم" القادم قبل تسليم أي عقود أخرى. لكن لا. بدلاً من ذلك، في 1 يونيو، أعلنت وكالة ناسا أنها ستمنح خمس بعثات إضافية للطاقم - وكلهم ذاهبون إلى SpaceX.

كما قررت ناسا إبقاء محطة الفضاء الدولية عاملة حتى عام 2030، ونتيجة لذلك، "هناك حاجة إلى مهام تناوب إضافية للطاقم للحفاظ على إيقاع طيران آمن ومستدام طوال الفترة المتبقية من العمليات المخطط لها للمحطة الفضائية."الخطة للمضي قدماً هي "ان كل مزود عليه أن يطير بمهام متناوبة مرة واحدة سنوياً". يبدو أن هذا يعني أنه في كل عام من الآن وحتى عام 2030 - أي ثماني سنوات أخرى - ستطير كل من SpaceX و Boeing مرة واحدة في السنة.

حتى الآن، قامت SpaceX بنقل أربع بعثات Crew إلى محطة الفضاء الدولية. بوينغ لم تطير. حيث لا تزال هناك مهمتان في تخصيص سبيس إكس الأصلي المكون من ست مهام، بالإضافة إلى المهام الثلاث التي تم منحها العام الماضي، بالإضافة إلى المهام الخمس التي تم منحها للتو هذا الشهر - لذلك لا يزال أمام سبيس إكس 10 مهام يتعين القيام بها.  حيث ما زال لدى بوينج جميع مهامها الست الأصلية متبقية.

من الصحيح أن الشركتين قد تم منحهما 16 مهمة - اثنتان في السنة، وضربات في ثماني سنوات. ولكن يبدو أن سبيس إكس ستطير أكثر بقليل من مرة واحدة سنوياً حتى عام 2030، وستكون طائرات بوينج أقل كثيراً.

بالرغم من أن وكالة ناسا تحتفظ بالحق في إجراء "تعديلات تعاقدية إضافية في المستقبل لخدمات النقل الإضافية حسب الحاجة"، يبدو الآن أن وكالة الفضاء قد اشترت جميع مهام الإطلاق المأهولة التي تحتاجها حتى نهاية عمر محطة الفضاء الدولية في عام 2030. وبالتالي، لن تحصل شركة Boeing على فرصة لتقديم عطاءات للحصول على أي عقود أخرى بخلاف عمليات الإطلاق الست التي فازت بها في الأصل في عام 2014.

الآن، لا يزال هناك سؤال حول ما سيحدث بعد تقاعد محطة الفضاء الدولية في عام 2030. عدد من شركات الفضاء، على سبيل المثال، طرحت إمكانية بناء محطات فضائية خاصة.  وقد ترغب شركة Boeing في تقديم خدمات سيارات الأجرة الفضائية من وإلى محطة الفضاء الدولية.  حتى الآن، على الرغم من ذلك، فإن الشركة التي تحرز أكبر قدر من التقدم نحو بناء محطة فضائية خاصة هي Axiom Space - وقد قامت شركة Axiom بالفعل برحلة واحدة إلى محطة الفضاء الدولية على متن SpaceX Crew Dragon، وتعاقدت مع ثلاث رحلات أخرى من هذا القبيل مع SpaceX.

 ماذا يعني هذا بالنسبة لشركة بوينج ومستقبلها في الفضاء؟

 أحد الاحتمالات هو أن تقنع شركة Boeing شركة Axiom بتنويع مزودي سيارات الأجرة الفضائية من خلال استئجار شركة Starliner التابعة لشركة Boeing في بعض الرحلات المستقبلية.  كما تعد Boeing أيضاً شريكاً في مفهوم محطة Orbital Reef الفضائية الخاصة بـ Jeff Bezos، بالتعاون مع Blue Origin و Sierra Space.  بينما لا يخمن أي شخص ما إذا كان "Orbital Reef" سيحدث بالفعل، إذا حدث ذلك، فقد توفر هذه المحطة سوقاً ثانياً لـ Starliner من Boeing.

في ظل غياب أكسيوم أو أوربيتال ريف كعميل، هناك خطر حقيقي للغاية في هذه المرحلة من أن تصبح Starliner منتجاً يبحث عن مشترٍ - وتكلفة باهظة ضخمة لشركة Boeing.  ولن تكون هذه أخباراً جيدة على الإطلاق لاسهم بوينج.