هل التحول نحو الطاقة النووية يقلص النفوذ الروسي بالفعل؟

لا ينغمس جو بايدن في احتياطيات النفط الأمريكية فحسب، بل في مخزوناتها من المواد المشعة أيضاً. حيث تمتد سيطرة روسيا على إمدادات الطاقة أيضاً إلى الطاقة النووية، وفقاً لتقرير لرويترز يسلط الضوء على كيف أن هدنة الكرملين المستمرة تجعل البنية التحتية للطاقة النووية الأمريكية رهينة، مما يجبر الولايات المتحدة على الاستفادة من احتياطيها من اليورانيوم المستخدم في صنع الأسلحة.

اللجوء إلى الطاقة النووية قد لا يكسر النفوذ الروسي الواسع على أسواق الطاقة العالمية

تسببت الحرب في أوكرانيا في حدوث أزمات طاقة شديدة لدرجة أنه حتى الدول الأوروبية التي لديها معارضة عامة قوية للطاقة النووية كان عليها أن تتبنى هذه التكنولوجيا. إذ أعلنت ألمانيا، التي كانت في طريقها لإغلاق محطات الطاقة الثلاث المتبقية بحلول نهاية هذا العام استجابة لكارثة فوكوشيما النووية في 2011، هذا الأسبوع أنها ستبقي على تشغيل الثلاثة حتى أبريل من العام المقبل على الأقل. الولايات المتحدة، بصفتها أكبر منتج للنفط والغاز في العالم، لا داعي للقلق بشأن تقنين الطاقة، لكنها لا تزال حريصة على التخلص من الوقود الأحفوري لأسباب بيئية وجيوسياسية.

تقوم الولايات المتحدة، التي تحصل بالفعل على ما يقرب من 20٪ من طاقتها الكهربائية من المحطات النووية، بتمويل تطوير نوع جديد من المفاعلات يسمى مفاعل الوحدات الصغيرة (SMR). تحتاج المفاعلات الصغيرة والمتوسطة الحجم إلى إعادة التزود بالوقود بشكل أقل، وهي أكثر كفاءة، وتنتج طاقة أرخص من المفاعلات التقليدية، ولكن هناك مشكلة واحدة: تحتاج غالبية المفاعلات الصغيرة والمتوسطة الحجم التي تمولها الولايات المتحدة إلى نوع من اليورانيوم المباع فقط من قبل روسيا.

من بين مشاريع SMR التي تمولها الحكومة الأمريكية، تتطلب 90 ٪ من اليورانيوم منخفض التخصيب عالي المقايسة (HALEU) كوقود لأن HALEU مخصب بنسبة تصل إلى 20 ٪، 15 ٪ أكثر من اليورانيوم المستخدم في المفاعلات التقليدية. المورد التجاري الوحيد لـ HALEU هو TENEX، وهي شركة تابعة لشركة الطاقة النووية الروسية Rosatom المملوكة للدولة، مما يعني أن آمال وأحلام SMR الأمريكية يمكن أن تتحطم قبل أن تبدأ.

حاولت الولايات المتحدة في السنوات الماضية كسر خنق روسيا بشأن إمدادات HALEU، حتى أنها منحت عقداً لشركة الطاقة البريطانية Centrus في عام 2019 لبدء إنتاجه. كان من المفترض أن تبدأ Centrus في صنع HALEU هذا العام، لكن تم تأجيلها حتى عام 2023 بسبب مشاكل سلسلة التوريد التي أحدثها الوباء والتي أجبرت الولايات المتحدة على اللجوء إلى مجمع احتياطيها الضحل.

قال أحد المسؤولين التنفيذيين في Centrus لرويترز: "لا أحد يريد أن يأمر بعشرة مفاعلات بدون مصدر للوقود ولا أحد يريد الاستثمار في مصدر وقود بدون عشرة مفاعلات."

الصناعة النووية الأمريكية ليست الوحيدة التي تحاول فصل نفسها عن الموردين الروس. تواجه بورصة لندن للمعادن دعوات من التجار للتوقف عن السماح للمعادن الروسية بالدخول إلى مستودعاتها بسبب مخاوف من أن يؤدي مخزون المعادن الروسية التي لا يمكن المساس بها إلى ضرب أسعار السوق.